Histoire du Groupe Rockwool
Les années 30 : la naissance de l’aventure Rockwool
C’est en 1909 que démarre la saga Rockwool. Le Groupe qui sera bientôt le leader mondial de l’isolation n’est alors qu’une exploitation de carrière de pierres sur une petite île danoise : Omø. Jusqu’en 1933, les 3 associés, Valdemar Käler, son fils Gustav Käler et H. J. Henriksen développent les activités de leur Société à travers plusieurs carrières de pierres dans tout le pays, une briqueterie, … C’est en 1935, lors d’un voyage à la suite de ses études d’ingénieur, que Finn Henriksen découvre le procédé de fabrication de la laine de roche, imaginant immédiatement les formidables débouchés possibles pour les gisements de pierre que possède la Société. En 1937, Rockwool ouvre la toute première de ses usines à Hedehusene et développe en parallèle plusieurs accords de partenariat avec des fabricants locaux en Suède et en Norvège pour s’implanter rapidement sur un marché alors embryonnaire.
Les années 40 et 50 : de la pénurie à la croissance
Après la période de pénurie de matières premières connue lors de la seconde guerre mondiale, Rockwool reprend sa croissance et son développement en concentrant ses actions sur les progrès technologiques : améliorations des techniques de production, découverte du spinning process qui permettra la distribution de licence aux plus gros producteurs mondiaux de laine de roche de l’époque, … En parallèle, Rockwool poursuit son développement et ouvre en 1954 sa première usine hors Scandinavie, à travers sa filiale créée pour l’occasion : Deutsche Rockwool GmbH.
Les années 60 ou l’expansion du Groupe
C’est à partir du début des années 60, avec l’amélioration de la situation financière des ménages danois, que le marché de la construction explose, entraînant dans son sillage les fournisseurs de matériaux. Rockwool profite à plein de cet accroissement de la demande, ainsi que de l’apparition d’une réglementation volontariste en matière d’isolation des bâtiments. Les années 60 sont aussi l’occasion pour Rockwool de poursuivre le développement technique de ses produits, comme le flexi process qui permet une meilleure dispersion de la laine de roche à la sortie du four, améliorant ainsi la qualité de la laine de roche produite.
Les années 70 : crise de l’énergie et nouveaux débouchés
Les années 70 voient s’accélérer l’internationalisation de Rockwool, avec la création de plusieurs usines et filiales en Europe (2ème usine en Allemagne, lancement de Grodan spécialisée dans les substrats agricoles, …). Rockwool poursuit le développement de ses produits et lance en 1977 un procédé de laine de roche à basse densité, permettant de répondre à la concurrence. En parallèle, la crise énergétique qui affecte le monde dans les années 70 génère une demande d’amélioration de l’isolation des bâtiments et habitations, offrant à nouveau au Groupe Rockwool d’accélérer sa croissance.
Les années 80 : l’expansion hors Europe
Dans les années 80, Rockwool poursuit son développement en lançant plusieurs usines en Europe et dans le monde, pour disposer désormais de 13 usines à la fin des années 80. C’est en 1980 que Rockwool s’installe significativement en France en construisant une usine près de Clermont-Ferrand. En 1988, Rockwool possède sa première unité de production en dehors d’Europe en rachetant au Groupe Lafarge une usine près de Toronto, Canada. C’est aussi durant cette période, et jusqu’en 2001, que le WHO (World Health Organization) décide de cataloguer la laine de roche au rang des produits potentiellement cancérigène, malgré les avis contraires des autres organisations mondiales en matière de santé et de prévention.
Les années 90 : un développement vers l’Europe de l’Est et l’Europe Centrale
Dans les années 90, l’expansion du Groupe se poursuit en Europe centrale et Europe de l’Est, où les besoins en isolation sont en forte croissance : rachat d’usines à l’Etat Polonais, investissement dans de nouvelles usines en Pologne, Hongrie, République Tchèque, … En 1999, l’expansion s’est poursuivie en Europe du Sud. le Groupe Rockwool a acquis une usine dans l'île de la Sardaigne en Italie et a commencé la construction d'une nouvelle usine en Espagne. En 1997, l’Union Européenne réaffirme le caractère non cancérigène de la laine de roche, confirmé en 2001 par le WHO.
